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Alzheimer: Descripción, diagnóstico, y posible recuperación

Durante mucho tiempo, una mujer y su marido a quienes conozco y son muy queridos para mi, llamémoslos Aida y Roberto, han sufrido de una tremenda congoja.  La hermana mayor de Aida fue diagnosticada con la enfermedad de Alzheimer, y al poco tiempo su marido e hijos empezaron a sospechar que ella padecía del mismo mal, esto en base a algunos olvidos que estaba presentando.

Ella fue evaluada por 3 médicos en diferentes ocasiones. Uno de los médicos, menos experimentado y el primero en valorarla, diagnosticó la enfermedad y se inicio tratamiento respectivo.  Ante la duda de un médico de su familia, se acudió a un especialista en la materia.  Este especialista determinó que Aida no padecía de dicha enfermedad.

Aida y su familia sufrieron mucho sólo con el hecho de pensar que existía la posibilidad de padecer la enfermedad. Hasta la fecha, Roberto todavía tiene la duda, lo que posiblemente alimenta los  olvidos de Aida por el estrés que le genera.  El daño psicológico creado para ella y su familia ya está hecho, pero podemos aprovechar este ejemplo para aprender de él.

¿Que es el Alzheimer?

Es un trastorno cerebral progresivo que destruye en forma gradual la memoria de las personas y su capacidad de aprender, razonar, formar juicios, comunicarse, llevar a cabo actividades cotidianas, y hasta llegar al deterioro de las funciones normales del organismo. Por lo general afecta a las personas mayores de 65 años.

Causas:

No se ha identificado una única causa responsable de la enfermedad de Alzheimer. Los factores conocidos de mayor riesgo para desarrollar la enfermedad son el aumento de la edad y los antecedentes familiares de esta enfermedad. Hasta el presente, los científicos han descubierto un gen que incrementa el riesgo de su padecimiento.

¿Cómo afecta el cerebro?

Los científicos creen que sea cual fuere el factor que desencadena la enfermedad de Alzheimer, dicho factor comienza a dañar el cerebro varios años antes de que aparezcan los síntomas. Al aparecer los síntomas, las células nerviosas que procesan, almacenan y recuperan la información ya han comenzado a degenerarse y morir. Los científicos consideran a dos estructuras microscópicas anormales llamadas "placas" y "ovillos neurofibrilares" como características distintivas de la enfermedad de Alzheimer. Las placas amiloideas son grupos de fragmentos de proteínas que se acumulan fuera de las células nerviosas del cerebro. Los ovillos neurofibrilares son filamentos trenzados de otra proteína que se forman dentro de las células cerebrales. Los científicos no han podido determinar aún el papel exacto de las placas y los ovillos neurofibrilares, pero se piensa que su acumulación tiene una participación importante en el daño neuronal.

Síntomas:

• Tendencia al olvido que con frecuencia afecta su desempeño en el hogar, trabajo o actividades favoritas.
• Confusiones.
• Tendencia a perderse en lugares conocidos.
• Dificultades de lenguaje.

Diagnóstico de la Enfermedad de Alzheimer

Un médico calificado puede diagnosticar la enfermedad de Alzheimer con un 90% de certeza según sean los síntomas presentados por el paciente. No existe una prueba única para detectar esta enfermedad, el diagnóstico incluye una historia médica y un examen físico exhaustivo, exámenes de laboratorio, y también pruebas cognitivas y de las funciones del sistema nervioso.

Tratamiento de la enfermedad de Alzheimer

Los medicamentos desarrollados para tratar esta enfermedad pueden retrasar en forma temporal la pérdida de la memoria, sin embargo, ninguno de los medicamentos aprobados hasta el presente han sido capaces de detener la degeneración de fondo de las células cerebrales.

Esperanza para el futuro

Recientemente, el Dr. Berislav Zlokovic (ganador del premio de la Fundación MetLife para la Investigación de la Enfermedad de Alzheimer) ha demostrado que con el uso de ciertos medicamentos, todavía en fase experimental, se puede prevenir o disminuir la progresión de la enfermedad.

En conclusión

El diagnóstico de esta enfermedad no es fácil y no se debe tomar a la ligera, debemos recordar que hay otras enfermedades que se le asemejan y por lo tanto debe ser un análisis de exclusión, se debe indagar a fondo sobre la condición del paciente, pues no hay un examen que lo pueda confirmar en un 100%. Ante la sospecha o duda, se debe acudir a un especialista. Debemos informarnos y educarnos para evitar que otras personas cercanas a nosotros resulten afectadas por un juicio errado, ya que ésta enfermedad no afecta sólo al paciente, sino también a su familia.