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Adolescencia: esa etapa “difícil”, ¿cuáles son sus características?

Adolescencia: “Transición en el desarrollo entre la niñez y la edad adulta
que implica cambios psicosociales, cognitivos y físicos”
(Papalia et al, 2001, p. 409)

En ocasiones nos sentimos volver “locos” cuando tenemos adolescentes en nuestros hogares… nos desesperamos porque no sabemos como tratarlos o tan siquiera como lograr comunicarnos con ellos o ellas.

Muchas veces la falta de información sobre esa etapa de la vida de todo ser humano hace que pasemos por un tormento cuando alguno de nuestros hijos, se encuentra en esas edades.

Por ello, en este espacio nos dispondremos a conocer un poco de ese tan “misterioso” período:

Autoras como Papalia, Wendkos y Duskin (2001) indican que la adolescencia dura casi 10 años, pues va desde los 11 o 12 años hasta los 19 o comienzos de los 20, sin embargo, aclaran las autoras, dicho período de tiempo no está definido con claridad.

Igualmente se considera que la adolescencia empieza con la pubertad la cual es un proceso que lleva a la madurez sexual o la fertilidad (es decir, la capacidad de reproducirse). Los cambios en esta etapa comienzan con un aumento en la producción de hormonas sexuales.

El inicio de la pubertad se da de forma diferente entre hombres y mujeres pues en los varones sucede alrededor de dos o tres años después que en las niñas.

Es importante mencionar que durante este proceso se da un crecimiento inesperado, por así llamarlo, del cuerpo de los adolescentes, que puede resultar acelerado y desbalanceado, por ejemplo, la mandíbula inferior es más larga y gruesa, que la superior y la nariz se proyectan más, algunos dientes son más salientes. Así pues, las partes de sus cuerpos pueden parecer desproporcionadas durante algún tiempo (Papalia et al, 2001).

Tal punto es indispensable aclararlo pues puede crear complejos e inseguridades en la vida de las y los adolescentes. Ellos, durante esta época de la vida, se encuentran muy preocupados por su apariencia física más que por otro aspecto y muchos no están conformes con su imagen.

Una baja autoestima puede generar trastornos de la alimentación, problemas académicos, dificultades en sus relaciones con otras personas y consumo de drogas, entre otros, debido a la presión que enfrentan al querer ser aceptados.

Pensamiento

En cuanto al área cognitiva (pensamiento/aprendizaje), Piaget (citado por Papalia et al (2001), un psicólogo especializado en el área del aprendizaje, indica que los adolescentes logran su más alto nivel de desarrollo cognitivo en esta etapa. El llamó a este desarrollo, “de las operaciones formales”, esto es que alcanzan la capacidad de producir pensamiento abstracto (o sea, lo que no se ve, la imaginación). Krauskopf (2000), añade que, además, durante esta etapa los adolescentes desarrollan no sólo la capacidad del pensamiento abstracto sino también la capacidad de generalizar que caracteriza el pensamiento de los adultos.

Conocer esto permite entender porque la educación es distinta en la escuela y en el colegio. Así, se puede ver cómo los adolescentes son capaces de realizar tareas que los niños de escuela no podrían, precisamente por el nivel de desarrollo de su pensamiento. Por ejemplo, los adolescentes pueden aprender álgebra, cálculo, entender mejor las metáforas y otras figuras literarias, pensar en términos de lo que podría ser y no sólo en lo que es, además pueden imaginar posibilidades y elaborar y probar hipótesis.

Características sexuales primarias y secundarias

Primarias: Durante la etapa de la pubertad todos los órganos crecen y maduran. En los varones el primer signo es el crecimiento de los testículos y el escroto, en las niñas el caso es distinto, pues el crecimiento de las características sexuales primarias no es tan evidente porque sus órganos son internos.

En las mujeres, los órganos sexuales son los ovarios, las trompas de Falopio, útero y la vagina. En los hombres son los testículos, el pene, el escroto, la vesícula seminal y la glándula prostática.

Secundarias: son señales orgánicas de madurez sexual que no involucran directamente los órganos sexuales. Algunos de esos cambios son: los senos de las mujeres y los hombros anchos de los hombres, cambios de voz y en la textura de la piel, desarrollo muscular y el crecimiento del vello corporal, facial y púbico.

Por otra parte, los signos de madurez sexual en hombres y mujeres también es distinta, en hombres lo es la producción de semen que da pie a la espermarca o primera eyaculación (también conocida como sueño húmedo) mientras que en las mujeres es la menstruación (desprendimiento de tejido de las paredes del útero que ocurre mensualmente). La primera menstruación se llama menarca.